Was vor wenigen Jahren noch fast unmöglich schien, nimmt nun Gestalt an: Apple könnte ab 2027 für die Herstellung einiger seiner zukünftigen Apple Silicon Chips auf den Intel 18A-P-Prozessor zurückgreifen. Dies wäre keine Rückkehr zu Intel x86-Prozessoren, sondern vielmehr eine Umstellung, bei der das Unternehmen aus Cupertino weiterhin seine eigenen SoCs entwickeln, die Produktion einiger Modelle jedoch an Intels Werke auslagern würde.
Laut mehreren Berichten aus der Lieferkette, allen voran vom Analysten Ming-Chi Kuo , hat Apple bereits konkrete Schritte unternommen, um Intels 18A-P-Prozess als Grundlage für seine Einsteiger-Chips der M-Serie – die für einfache und mittelpreisige Laptops und Tablets vorgesehen sind – zu evaluieren. Dieser Schritt würde sich in eine umfassendere Strategie der industriellen Diversifizierung einfügen, in der TSMC zwar weiterhin der wichtigste, aber nicht mehr der einzige Partner bliebe.
Intel 18A-P: die für Apple Silicon der Einstiegsklasse gewählte Fertigungslinie
Durchgesickerte Informationen deuten darauf hin, dass Apple besonderes Interesse an Intels 18A-P-Fertigungsprozess für seine stromsparenden M-Serie-Chips gezeigt hat . Diese Chips sind für Einsteiger- und Mittelklasse-Laptops und -Tablets vorgesehen. Es geht hier nicht um die leistungsstärkeren SoCs für das MacBook Pro oder den Mac Studio, sondern um die Prozessoren, die in beliebteren Geräten wie dem MacBook Air oder bestimmten iPad-Modellen zum Einsatz kommen.
Laut Kuo war der Ausgangspunkt Apples Zugang zu einer Vorabversion des Prozessentwicklungskits, dem PDK 18A-P 0.9.1GA . Mit diesem Paket konnte das Unternehmen wichtige Designsimulationen hinsichtlich Leistung, Stromverbrauch und Platzbedarf (PPA) durchführen und Ergebnisse erzielen, die den internen Erwartungen entsprachen.
Der Arbeitsplan sieht nun auch die Verfügbarkeit der Intel 18A-P PDKs 1.0 und 1.1 vor , die voraussichtlich im ersten Quartal 2026 verfügbar sein werden. Diese Versionen ermöglichen es den Apple-Ingenieuren, das Design der M-Chips auf der finalen Fertigungsstufe zu optimieren, bevor sie zu fortgeschritteneren Validierungsphasen übergehen.
Kuo selbst weist darauf hin, dass der vorläufige Zeitplan darauf hindeutet, dass Intel zwischen dem zweiten und dritten Quartal 2027 mit der Auslieferung der ersten Apple Silicon-Chips auf Basis des 18A-P-Chips beginnen könnte. Er betont jedoch, dass die Einführung noch nicht endgültig beschlossen sei und davon abhänge, ob Intel seine technischen und Produktionsziele in den kommenden Jahren erreiche.
Ein zukunftsweisendes Verfahren mit Foveros Direct und Fokus auf Effizienz
Intels Roadmap präsentiert 18A-P als einen der fortschrittlichsten und strategisch wichtigsten Fertigungsprozesse . Er wurde auf der Intel Direct Connect 2025 öffentlich vorgestellt und ist im 2-Nanometer-Bereich positioniert. Im Vergleich zu früheren Generationen bietet er deutliche Verbesserungen bei Dichte und Stromverbrauch.
Einer der wichtigsten Aspekte ist, dass 18A-P Intels erster Prozess ist, der mit Foveros Direct und 3D-Hybridbonden kompatibel ist . Diese Technologie ermöglicht das Stapeln von Chiplets mittels TSVs (Through-the-Silicon Vias) mit einem Rasterabstand von weniger als 5 Mikrometern. Dies ermöglicht kompaktere und effizientere modulare Designs, was insbesondere für komplexe SoCs wie die der M-Familie interessant ist.
Darüber hinaus ist die Variante 18A-P für den Betrieb in verschiedenen Leistungs- und Spannungsbereichen ausgelegt , wobei die Schwellenwerte so angepasst sind, dass Leistung und Energieeffizienz optimal aufeinander abgestimmt sind. Dieser Ansatz entspricht der Philosophie von Apple Silicon, die darauf abzielt, die Akkulaufzeit zu maximieren, ohne dabei auf dauerhaft hohe Leistung zu verzichten – ein Merkmal, das von MacBook- und iPad-Nutzern in Spanien und dem übrigen Europa sehr geschätzt wird.
Rein theoretisch würde die Kombination aus Apples Design und 18A-P-Lithografie diese Einsteigerchips hinsichtlich Energieeffizienz zu einer sehr wettbewerbsfähigen Option machen . Bis die Validierungs- und die Musterfertigungsphasen jedoch abgeschlossen sind, bleiben alle Aussagen reine Prognosen.
Welche M-Chips würde Intel herstellen und wie fügen sie sich in die Roadmap ein?
Quellen sind sich einig, dass Intel sich auf die Einsteigerklasse der M-Serie konzentrieren und die leistungsstärkeren Konfigurationen TSMC überlassen würde. Konkret hieße das, dass die Standardprozessoren (die „M“-Modelle) in Intels Werken gefertigt würden, während die Varianten Pro, Max und Ultra weiterhin vom taiwanesischen Partner produziert würden.
Betrachtet man die bisherige Veröffentlichungsgeschichte, so stellte Apple den M3 im Oktober 2023 vor, den M4 im Mai 2024 und der M5 wird im Oktober 2025 erwartet. Sollte sich dieses Tempo fortsetzen, dürfte der M6 um das Jahr 2026 erscheinen und der M7 Ende 2027 oder sogar Anfang 2028 auf den Markt kommen – genau zu dem Zeitpunkt, an dem Intel die Produktion von M-Chips mit 18A-P-Architektur aufnehmen will.
In diesem Zusammenhang deuten mehrere Berichte darauf hin, dass der erste logische Kandidat für die Produktion in Intels Werken der Einsteiger-Chip M7 wäre . Dies würde der Annahme entsprechen, dass die günstigeren Modelle, die in höheren Stückzahlen verkauft werden, von den zusätzlichen Produktionskapazitäten der Intel Foundry Services profitieren würden.
Diese SoCs wären für Geräte wie das MacBook Air, das iPad Air und einige günstigere iPad Pro-Modelle sowie möglicherweise auch für bestimmte Einsteiger-Macs vorgesehen. Die M7 Pro-, M7 Max- und zukünftigen Ultra- Varianten würden hingegen weiterhin von TSMC entwickelt und auf Chips mit höheren Leistungsanforderungen fokussiert bleiben.
Was konkrete Zahlen angeht, spricht Kuo von einem geschätzten Produktionsvolumen von 15 bis 20 Millionen M-Chips, die Intel im Jahr 2027 herstellen wird. Diese Größenordnung würde Apple sofort zu einem der wichtigsten Kunden von Intel Foundry machen und einige der hohen Investitionen des amerikanischen Unternehmens in fortschrittliche Fertigungstechnologien rechtfertigen.
Ein Wiedersehen von Apple und Intel mit sehr unterschiedlichen Rollen
Über ein Jahrzehnt lang basierten Macs ausschließlich auf Intel-Prozessoren , bis Apple den Übergang zu Apple Silicon auf Basis der Arm-Architektur einleitete und abschloss. Dieser Schritt wurde als endgültiger Bruch interpretiert und war durch das Bedürfnis nach maximaler Leistung pro Watt und vollständiger Kontrolle über das Chipdesign bedingt.
Mit der möglichen Einführung von 18A-P würden sich die Wege von Apple und Intel erneut kreuzen, allerdings mit einer völlig anderen Rollenverteilung . Diesmal bliebe Apple für Design und Architektur seiner Chips verantwortlich, während Intel lediglich als Auftragsfertiger fungieren würde, ähnlich wie TSMC heute.
Das bedeutet, dass es keine Rückkehr zu x86-Prozessoren oder den Leistungs- und Wärmebeschränkungen geben wird, die einige Macs in der Vergangenheit plagten . Die Computer würden weiterhin Apple Silicon mit speziell entwickelten Arm-Kernen verwenden, die für macOS und iPadOS optimiert sind und lediglich in verschiedenen Fabriken hergestellt werden.
Für den Nutzer wäre die Verwendung von Apple Silicon-Chips, die von Intel hergestellt werden, in MacBooks und iPads praktisch nicht spürbar. Entscheidend sind Leistung, Akkulaufzeit und thermische Stabilität, unabhängig davon, ob die Chips in einem Intel- oder TSMC-Werk gefertigt wurden.
In Märkten wie Spanien, wo MacBook Air und iPad zu Schlüsselgeräten im Bildungs-, Kreativ- und Berufsleben geworden sind , könnte sich dieser Wandel am deutlichsten in der Produktverfügbarkeit und der Regelmäßigkeit von Sortimentsaktualisierungen bemerkbar machen.
Eine exklusive Geheimhaltungsvereinbarung und ein bis 2027 angepasster Zeitplan.
Berichten zufolge hat Apple bereits eine exklusive Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) mit Intel bezüglich des 18A-P-Prozesses unterzeichnet, um diesen Punkt zu erreichen . Dieser Vertragsrahmen ermöglicht den Austausch sensibler Informationen über den Herstellungsprozess und den Zugriff auf Vorabversionen der für die Arbeit mit diesem Prozess benötigten Design-Kits.
Konkret wird berichtet, dass Apple bereits Zugriff auf das 18A-P PDK 0.9.1GA erhalten hat , ein Paket, das erste Designsimulationen und Machbarkeitsstudien ermöglicht. Die ersten Ergebnisse hinsichtlich Leistung, Stromverbrauch und Platzbedarf sollen positiv ausgefallen sein, was das wachsende Interesse des Unternehmens aus Cupertino erklären würde.
Intels Roadmap sieht die Veröffentlichung der PDK-Versionen 1.0 und 1.1 im ersten Quartal 2026 vor . Diese Versionen sind von entscheidender Bedeutung, da sie in der Regel ausgereiftere Bibliotheken, verfeinerte elektrische Modelle und definitive Designregeln enthalten, die es Kunden wie Apple ermöglichen, die letzten Details ihrer SoCs festzulegen.
Wenn die Fristen eingehalten werden, könnte Intel zwischen dem zweiten und dritten Quartal 2027 mit der Auslieferung der ersten Einsteiger-M-Prozessoren beginnen. Dies ist ein relativ enger Zeitrahmen für einen so komplexen Fertigungsprozess, daher könnten erhebliche Verzögerungen bei der Prozessentwicklung oder beim Produktionshochlauf den Zeitplan nach hinten verschieben.
Kuo selbst stellt klar, dass trotz Apples offensichtlicher Begeisterung nach diesen ersten Tests die endgültige Einführung des 18A-P-Prozesses nicht hundertprozentig sicher ist . Die endgültige Entscheidung hängt von der Leistung der kommenden PDKs, den Produktionsausbeuten und Intels Fähigkeit ab, in großem Umfang und unter Einhaltung der erforderlichen Qualität zu produzieren.
TSMC bleibt die Hauptstütze, ist aber nicht mehr die einzige.
Aktuell fertigt TSMC alle Apple Silicon Chips und nahezu alle SoCs des Unternehmens , darunter die A-Serie für das iPhone und die M-Serie für Mac und iPad. Dank dieser engen Zusammenarbeit profitiert Apple kontinuierlich von modernsten Verfahren und einer hohen Optimierung zwischen Design und Fertigung.
Die Konzentration der gesamten Hightech-Produktion bei einem einzigen in Taiwan ansässigen Zulieferer birgt jedoch Risiken , sowohl aufgrund möglicher Produktionsengpässe als auch aufgrund geopolitischer Faktoren oder unvorhergesehener Ereignisse, die die Region betreffen könnten.
Intels möglicher Einstieg als zweiter Referenz-Foundry würde es Apple ermöglichen, die Arbeitslast zu verteilen und die Abhängigkeit von TSMC in bestimmten Segmenten zu verringern . Es geht nicht darum, die bestehende Partnerschaft zu beenden, sondern vielmehr darum, ein funktionierendes Modell zu schaffen, in dem TSMC Hauptpartner für Hochleistungschips und iPhones bleibt, während Intel die Basis-Chips der M-Serie fertigt.
Unterdessen deuten einige Analysen darauf hin, dass Apple die Präsenz seiner günstigeren M-Serie-Chips in seinem Produktportfolio sogar leicht reduzieren und ab 2026 neue Produktkombinationen wie iPhone-basierte Laptops erforschen könnte . In diesem Szenario wäre Intels Beitrag noch sinnvoller, um die Nachfrage nach den verbleibenden Modellen der Einsteiger-M-Serie zu decken.
Für TSMC wären die Auswirkungen begrenzt: Das Unternehmen bleibt Apples wichtigster Partner bei den fortschrittlichsten Fertigungsprozessen und erhält weiterhin hochwertige Aufträge für iPhone-SoCs und den leistungsstärksten Apple Silicon-Chip für Macs. Der erhöhte Wettbewerbsdruck könnte sogar neue Investitionen und Prozessverbesserungen beschleunigen.
Was hat Intel davon, auf 18A-P für Apple zu setzen?
Aus Intels Sicht wäre der Abschluss eines Produktionsvertrags mit Apple für den 18A-P-Prozess ein enormer Erfolg für das Auftragsfertigungsgeschäft Intel Foundry Services. Nachdem Intel jahrelang im Bereich fortschrittlicher Fertigungstechnologien hinter TSMC zurückgeblieben war, wäre die Zusage eines so anspruchsvollen Unternehmens wie Apple, auf diese Technologie zu setzen, der Beweis dafür, dass der Rückstand aufgeholt werden konnte.
Abgesehen vom Prestige würde die Sicherung eines potenziellen Produktionsvolumens von 15 bis 20 Millionen M-Chips pro Jahr eine signifikante Auslastung der Fertigungslinien in 18A-P gewährleisten. Dies trägt dazu bei, Investitionen in Millionenhöhe in neue Fabriken und Anlagen, insbesondere in Werken in den Vereinigten Staaten, wieder hereinzuholen.
Hinzu kommt eine symbolische Komponente: Intel würde von der Plattform, die Apple 2020 hinter sich gelassen hat, zur Grundlage eines Teils von Apple Silicon in der Zukunft werden . Obwohl sich die Rolle geändert hat – Intel entwickelt die Chips nicht mehr, sondern fertigt sie nur noch –, wäre die veränderte Darstellung sowohl für das Image als auch für die Wettbewerbsposition gegenüber TSMC und Samsung von großer Bedeutung.
Wenn das Projekt erfolgreich ist und Apple zufrieden ist, könnten andere große Chiphersteller eher geneigt sein, fortschrittliche Fertigungsprozesse an Intel zu vergeben . Unternehmen wie Nvidia, AMD und andere Fabless-Anbieter, darunter auch einige europäische, könnten Intel Foundry als praktikable Alternative zur Diversifizierung ihrer Lieferketten betrachten.
Für Intel ist diese potenzielle Vereinbarung letztendlich nicht nur ein weiterer Vertrag, sondern könnte den Neustart seiner Foundry-Strategie als führender Akteur im Bereich modernster Halbleiter markieren.
Geopolitische Analysen und Auswirkungen in Spanien und Europa
Die politische Dimension dieser Bewegung ist ebenfalls bedeutend. Intel fördert Fertigungstechnologien wie 18A-P vorwiegend in Fabriken in den Vereinigten Staaten und stützt sich dabei auf staatliche Förderprogramme und einen Diskurs der technologischen Reindustrialisierung, der die Abhängigkeit von Asien verringern soll.
Für Apple ermöglicht die Verlagerung eines Teils der M-Chip-Produktion in die USA die Angleichung an Washingtons „Made in USA“-Prioritäten. Dieses Argument kann gegenüber Regierungen unterschiedlicher Ideologien hilfreich sein, da es das Engagement für die lokale Fertigung einer kritischen Komponente seiner Geräte unterstreicht.
Parallel dazu treibt Europa mit dem Europäischen Chipgesetz seine eigene Halbleiterstrategie voran , die Investitionen anziehen und fortschrittliche Produktionsstätten in mehreren EU-Ländern errichten soll. Die mögliche Zusammenarbeit zwischen Apple und Intel unterstreicht jedoch, dass die Spitzentechnologie vorerst weiterhin hauptsächlich in den USA und Asien konzentriert bleiben wird.
Für Nutzer in Spanien und anderen europäischen Ländern werden die Auswirkungen indirekt spürbar sein. Gelingt es Apple, die Produktion besser zwischen TSMC und Intel zu verteilen , dürfte es einfacher werden, eine konstante Verfügbarkeit von Produkten wie dem MacBook Air, dem iPad und dem Einsteiger-Mac in Ladengeschäften und Online-Shops zu gewährleisten und so Lieferengpässe, wie sie in anderen Branchen vorkommen, zu vermeiden.
Was die Preisgestaltung angeht, ist es noch zu früh, um zu sagen, ob zwei fortschrittliche Chiphersteller Apple ermöglichen werden, die Kosten zu senken oder zumindest potenzielle Preiserhöhungen besser abzufedern. Es ist jedoch anzunehmen, dass mehr Wettbewerb und eine höhere Produktionskapazität zu mehr Stabilität führen werden, was dem europäischen Markt insgesamt zugutekommen würde.
Alles deutet darauf hin, dass wir, falls Intel seinen 18A-P-Prozess termingerecht und in der von Apple geforderten Qualität fertigstellt , bereits ab 2027 Macs und iPads mit Apple Silicon sehen könnten, die zwar in Cupertino entwickelt, aber in Intels Werken gefertigt werden. Für die Branche würde dies eine bedeutende Neuausrichtung der globalen Halbleiterfertigung bedeuten. Für Nutzer in Spanien und Europa würde sich der Wandel vor allem in einer stabileren Gerätepalette mit planbaren Upgrade-Zyklen und weniger Verfügbarkeitsproblemen bemerkbar machen – und das in einem Umfeld, in dem sich die Chiptechnologie rasant weiterentwickelt.
